Este libro está destinado para quienes se interesan por las raíces de las sociedades de los Andes. La obra de Chantal Caillavet abarca varios siglos de la protohistoria e historia del Ecuador desde el periodo prehispánico, e incluso preincaico, hasta la época colonial y tiempos más cercanos a nosotros. Si bien el trabajo se centra en la región norteña, no deja de considerar los Andes septentrionales en su conjunto. Al mismo tiempo, procura situar la perspectiva ecuatorianista en un contexto comparativo dentro de horizontes más amplios y relacionados con regiones vecinas, en especial hacia el norte y los grupos colombianos. La autora reivindica la originalidad y la vitalidad de las culturas indígenas ecuatorianas cuyo análisis histórico se estructura según tres ejes fundamentales: la definición de los espacios y fronteras autóctonas en relación con la ecología y el territorio y en su dimensión simbólica; la búsqueda de la supervivencia de las tradiciones económicas y culturales; y, por último, el intento de contribuir a las definición de la cultura andina.